Dans un profond ravin, massées en escadrons
Retenant leurs chevaux, piaffant d'impatience,
Des dragons, l'oeil en feu, s'élèvent en jurons,
Contre une inaction qui pèse à leur vaillance.
C'est que, depuis le jour, gronde au loin le canon;
Ils voudraient eux aussi prendre part à la lutte.
Enfin, le " Garde à vous " sonne, ivresse sans nom,
Leur chef lance ces mots que l'écho répercute:
Chargez, chargez, sabre au poing, bride aux dents,
Vaillants dragons fils des tempêtes
Entendez les appels stridents
Q
Ue font retentir les trompettes.
Sabrez sans pitié, sans quartier
Narguant les balles, la mitraille,
Cet ennemi qui, trop altier,
Derrière ses canons nous raille.
S'élançant aussitôt plus vite que l'éclair,
Ventre à terre franchissent fossés, fondrières.
Sous leur poids le sol tremble, on n'entend plus dans l'air,
Que le bruit des fourreaux heurtant les étrivières.
Nul obstacle ne peut arrêter leur effort,
Jamais combat ne vit une charge pareille.
Tous savent bien pourtant qu'ils volent vers la mort,
Mais la voix du Devoir leur murmure à l'oreille:
L'ennemi les reçoit par un torrent de fer,
Les balles en frappant sur les casques crépitent.
Qu'importe, sabre haut, et le sourire amer,
Nos dragons, sans cri, leur course précipitent.
Mais, tout à coup, leur chef qui semblait jusqu'alors
Invulnérable, tombe, au front blessé, tout pâle;
On veut le secourir, quand s'accrochant au mors
De son noble coursier, lui s'écrie en un râle:
